Tradicionalmente, los Quintos eran los mozos nacidos en un mismo año, que
debían incorporarse al servicio militar obligatorio.
Parece que su origen histórico y etimológico viene de la época de Carlos III (1770) en que se reclutaba al azar uno de cada cinco hombres aptos para ir a la guerra.
En cuanto al inicio del reclutamiento forzoso, antropólogos e historiadores no coinciden sobre la fecha.
Con la Quinta del 82 desaparece la obligatoriedad del servicio militar pero siguen conservándose en muchos sitios las tradicionales celebraciones de Los Quintos, sencillamente porque el sentido de grupo que caracteriza a los quintos es mucho más profundo que su significado castrense. Ya existía antes de la obligatoriedad de la mili y seguramente pervivirá por mucho tiempo después de su abolición.
Este agrupamiento y hermanamiento entre jóvenes nacidos en el mismo año, se viene haciendo desde las épocas más remotas de la socialización humana. En todas las tribus se exigía a los jóvenes una prueba de madurez para ser aceptados como adultos por la comunidad. Actualmente, se siguen haciendo estas prácticas en algunas tribus africanas y sudamericanas.
La mili se convirtió, durante su vigencia en España, en esa prueba de madurez exigida por la sociedad, siempre se dijo que el joven que se incorporaba a filas volvía convertido en “todo un hombre”, incluso era imprescindible haberla hecho para conseguir determinados trabajos. Por todo ello, hubo un tiempo en que era un orgullo y un privilegio hacer la mili y una humillación el no hacerla.
Fue en los años que siguieron a la guerra civil cuando más aceptación tuvo, por parte de los mozos, el servicio militar. España en aquella época era un país subdesarrollado. La paupérrima vida rural, jornaleros sin tierra casi todos, hacía que para muchos mozos no fuera desagradable "ir al servicio", donde comida, habitación y ropa estaban garantizados, y sobre todo porque rompía la monotonía de la vida campesina, a unos jóvenes predestinados a pasarse su vida pegados al terruño. Por ello, aunque era larga y sus condiciones duras, esta masa no se sentía generalmente incómoda, y en años siguientes solían recordar, con cierta nostalgia, anécdotas de unos tiempos de juventud, sin utilidad marginal, en los que salir a otra ciudad era la aventura de su vida.
